El 10 de octubre de 1934, un jurado de
acusación presentó cargos de secuestro y asesinato contra Hauptmann. Lo
extraditaron a Flemington, Nueva Jersey; allí comenzó el juicio el 2 de enero
de 1935. Como era de esperar, el interés de los medios de comunicación fue
inmenso.
A causa de la notoriedad de los
implicados en el caso, se hizo cargo de la acusación el fiscal general del
estado de Nueva Jersey, David Wilentz, que superaba en todos los sentidos al
equipo legal de Hauptmann, liderado por un desgalichado alcohólico llamado
Edward Reilly.
Wilentz aprovechó al máximo lo que
eran, en esencia, indicios: el dinero del rescate, la escalera y el análisis de
escritura, y el testimonio del discutible testigo presencial que situaba a
Hauptmann en las cercanías de la escena del crimen la noche del secuestro. La
acusación pública también llamó al estrado a Lindbergh, quien identificó la voz
de Hauptmann como la del individuo que gritó “¡Eh, doctor!” en el cementerio de
Saint Raymond.
El abogado defensor no consiguió rebatir
las pruebas con destreza: existían serias dudas acerca de que la escalera
hubiera permanecido dentro de la cadena de custodia de pruebas, ninguna de las
escenas del crimen habían sido acordonadas ni protegidas, el testigo presencial
que situaba a Hauptmann en la escena del crimen estaba prácticamente ciego a
efectos procesales, e incluso habría resultado complicado para Lindbergh
identificar con precisión la voz de alguien que solo había pronunciado dos
palabras a una distancia considerable. Además, Reilly no se opuso a que se
tuviera en cuenta la identificación del cuerpo como el cadáver del pequeño
Charles, a pesar de las irregularidades del proceso.
Cuando Hauptmann subió al estrado,
Wilentz lo atacó hábilmente y consiguió que diera una mala impresión al jurado,
al no ser capaz de dar una explicación aceptable acerca del dinero ni respuesta
a los testimonios de los peritos grafólogos.
El 14 de febrero de 1935, el jurado
declaró a Richard Bruno Hauptmann culpable de secuestro y asesinato, y fue
condenado a morir en la silla eléctrica.
En
1934, cerca de 700 periodistas y fotógrafos descendieron sobre la ciudad de
Nueva Jersey, donde Bruno Hauptmann fue a juicio por secuestro y asesinato del hijo del famoso aviador
Charles A. Lindbergh y Anne Morrow Lindbergh. El juez permitió la fotografía,
pero no estaba preparado. Argumentando
que el circo mediático que resultó, la ABA en 1937 pidió que se prohíba la
fotografía en sus Cánones de Ética Profesional y Judicial. Al mismo tiempo, el Congreso de los
EE.UU. modificó las Reglas Federales de
Procedimiento Penal para prohibir
las cámaras y cualquier otra forma de transmisión de los tribunales federales. Todos menos dos estados, Texas y
Colorado gradualmente adoptado la prohibición de ABA. Posteriormente, Texas permitido
cámaras de televisión y en un caso
criminal que llevó a Texas a la
siguiente etapa de desarrollo en esta área de ley de EE.UU.
Bibliografía:
La dinámica de la comunicación masiva, Dominick Joseph R., Editorial, Mc Graw Hill, octava edición.
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